LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - Ang militar ng Army Col. David Rolfe ay napunta sa mga aso.
Bilang direktor ng Military Working Dog Program sa Tanggulan ng Depensa na nakabatay dito, si Rolfe at ang kanyang mga tauhan ay may pananagutan sa kalusugan at kapakanan ng ilan sa mga pinaka-unheralded na kasapi ng pwersang labanan: ang tinantiyang 2,300 na nagtatrabaho aso.
Ang mga aso na ito, kasama ang kanilang mga humahawak mula sa lahat ng serbisyong militar, ay inilunsad sa buong mundo upang suportahan ang gera sa terorismo, na tumutulong na pangalagaan ang mga base militar at mga aktibidad at tuklasin ang mga bomba at iba pang mga eksplosibo bago sila magpahamak.
Sa pamamagitan ng isang matinding pakiramdam ng amoy ng limang hanggang 10 beses na mas malakas kaysa sa isang tao, ang mga nagtatrabaho aso ay maaaring makakita ng mga minuto na bakas ng mga eksplosibo o droga at alertuhan ang kanilang mga humahawak sa kanilang presensya, ipinaliwanag ni Rolfe.
Ngunit sa parehong oras, ang mga aso ay may kakayahang magbigay ng takot sa isang aggressor sa isang paraan ng isang tao - kahit armado - madalas ay hindi maaaring, at ipagtanggol ang kanilang mga humahawak sa dulo. "Ang mga tao ay nakikita ang isang aso at ayaw nilang sirain ito," sabi ni Staff Sgt. Si Andrew Mier, isang sundalong nagtatrabaho ng dog militar na na-deploy sa Southwest Asia nang tatlong beses bilang isang handler - dalawang beses sa Saudi Arabia at isang beses sa Qatar. "Ang isang aso ay lumilikha ng isang malakas na sikolohikal na nagpapaudlot."
Ang karamihan sa mga sundalong militar ng US ay German at Dutch shepherds, at ang breed ng Belgian Malinois na sinabi ni Rolfe ay "napaka agresibo, napaka matalino, napaka tapat at napaka-athletic."
"Inaasahan namin ang marami sa kanila na kailangan namin ang mga ito upang maging malakas at matipuno," sinabi niya. "Gusto naming ang isang mataas na strung dog na may agresibo tendencies dahil iyon ang hinihingi ng misyon."
Ang mga aso ay matagal nang kinikilala bilang "mga multiplier ng lakas" ng mga pwersang militar ng militar sa buong mundo, sinabi ni Rolfe. Ang mga Romano ay naglagay ng mga labaha na may matalas na collars sa paligid ng kanilang mga aso, pagkatapos ay ipinadala ang mga ito sa mga ranggo ng kaaway upang kumagat at gupitin ang kanilang mga kaaway.
Ang militar ng US ay gumamit ng mga nagtatrabaho aso simula ng Rebolusyonaryong Digmaan, sa simula bilang mga hayop ng pakete, at sa kalaunan, para sa mas maraming mga advanced na gamit, tulad ng pagpatay ng mga daga sa trenches noong Digmaang Pandaigdig I, sinabi niya.
Subalit nasaksihan ng World War II ang pinakamalaking pagtaas sa paggamit ng mga nagtatrabaho aso upang suportahan ang mga operasyong militar . Ang militar ng US ay nagpadala ng higit sa 10,000 mga espesyal na sinanay na canine, karamihan sa mga sentry, ngunit ang iba ay mga tagamanman, mga mensahero at mga detektor ng mina, ipinaliwanag ni Rolfe.
Sa ngayon, ang "isang daang daan" na nagtatrabaho aso ay naglilingkod sa mga pwersa ng US sa Iraq at Afghanistan bilang mga patrol na aso at mga eksplosibo at detektor ng droga, sinabi ni Rolfe na idinagdag na ang mga kontratista ay gumagamit ng karagdagang mga aso sa teatro. Halos 2,000 na nagtatrabaho aso ay nagbibigay ng mga katulad na serbisyo sa mga baseng US at mga post ng operating sa buong mundo.
Samantala, dinagdagan ng militar ang pag-asa nito sa mga nagtatrabaho aso. Bago ang Septiyembre 11, 2001, sinabi ni Rolfe na ang mga pwersang panseguridad ng Air Force ay bihasa tungkol sa 200 na nagtatrabaho aso sa isang taon para sa Departamento ng Pagtatanggol. Ang bilang na ito ay hanggang sa higit sa 500, na ang karamihan ng mga aso na sinanay bilang mga sentries at bomb-sniffers.
Ang 120-araw na programa ay nagtuturo sa mga aso na pangunahing pagsunod pati na rin ang mga mas advanced na kasanayan, tulad ng kung paano atake at kung paano sniff para sa mga tiyak na mga sangkap. Sinabi ni Rolfe na ang unang programa ng pagsasanay, na isinagawa ng 341st Training Squadron team, ay batay sa "positibong gantimpala" - sa pangkalahatan ay ball or rubber toy kaysa sa pagkain.
"Natutunan namin matagal na ang nakalipas na ang pagkain ay nagtatrabaho lamang ng mahaba. Kung ano ang gusto ng aso na gawin mo ay i-play ito."
Sa sandaling matanggap ng mga aso ang kanilang unang pagsasanay, itinuturo ng mga miyembro ng 37th Security Forces ang mga aso at ang kanilang mga trainer upang magtrabaho bilang isang team. "Ang isa sa mga pinakamalaking hamon ay ang pagkuha ng isang handler upang makilala kung anong aso ay nagpapakita sa kanya," sabi ng Air Force Staff Sgt. Si Sean Luloffs, isang magtuturo sa paaralan.
"Ngunit ang malaking kasiyahan ay nanonood ng mga koponan ng pagbutihin at maaaring gawin sa isang mas mataas na antas, at alam na ikaw ay isang bahagi sa ito," idinagdag Mier.
Habang tinuturuan ng Air Force ang mga nagtatrabaho aso sa militar at ang kanilang mga humahawak, ang mga beterinaryo ng Army na nai-post sa buong mundo ay tumutulong na panatilihin silang angkop sa tungkulin at gamutin ang kanilang mga karamdaman.
Telemedicine, na popular sa larangan ng sibilyan na kalusugan, ay ginagamit upang magbigay ng ekspertong konsultasyon para sa mga nagtatrabaho aso sa militar.
"Gusto naming manatili sila sa larangan at pagtrato sa teatro," sabi ni Army Maj. Kelly Mann, pinuno ng radiology para sa Military Working Dog Program sa pasilidad ng Lackland Air Force Base. Bilang karagdagan, ang Rolfe at ang kanyang mga kawani ay nagpapatakbo ng isang ospital sa Beterinaryo na kumpleto sa kagamitan sa Lackland.
Tulad ng nagtatrabaho aso ay nagiging lalong mahalaga sa militar misyon, trabaho ay underway upang makatulong na protektahan ang mga ito mula sa mga banta ng kaaway. Pinangangasiwaan ni Rolfe ang isang programa ng pananaliksik at pag-unlad na tumitingin sa pinahusay na armor ng katawan at gas mask para sa mga nagtatrabaho aso sa militar.
Walang available na paraan upang protektahan ang isang aso mula sa isang nuklear, biological o kemikal na atake, sinabi niya. "Ngunit tiyak na isang bagay na tinitingnan," dagdag niya. Samantala, pinag-aaralan ng Walter Reed Institute of Research ang paggamit ng mga tabletas na makatutulong sa mga nagtatrabaho aso sa militar na makaligtas sa atake ng nerve-agent.
Ang pananaliksik ay nagsisimula rin upang lumikha ng isang "artipisyal na ilong" na may kakayahang duplicating ng isang aso - ngunit hinuhulaan ni Rolfe ang isang mahabang paraan sa kalsada. "Sinasabi ng ilang tao na maaaring 50 taon bago kami magkaroon ng isang artipisyal na ilong na maaaring palitan ng aso," sabi niya.
Bukod, ang mga aso ay nagtataglay ng isang bagay na sinabi ni Rolfe na ang isang makina ay marahil ay hindi kailanman: ang napakalawak na katapatan at isang hangaring mapakinabangan. "Ang isang makina ay hindi nagmamalasakit kung may nahahanap ito," sabi ni Rolfe. "Ngunit gusto ng isang aso na pakialam ang handler nito. Ang isang aso ay hahahanap ng isang bagay sa sarili nitong kung saan ang isang makina ay hindi."
Ang pangunahin, sabi niya, ay "ang mga aso ay may puso - isang bagay na nagbibigay sa kanila ng napakahalagang pag-aari sa ating mga pwersang labanan."